El sábado se celebró en Atlanta un acto en memoria de Amber Nicole Thurman y Candi Miller, dos mujeres de Georgia que murieron por no poder acceder a abortos legales ni a atención médica oportuna en su estado. Un comité de expertos en salud materna consideró que sus muertes eran “prevenibles”. Crédito:Nydia Blas para ProPublica
Las clínicas de aborto se apresuraron a brindar atención luego de que un juez rechazara la prohibición del estado, una orden que pronto podría ser suspendida por un tribunal superior. Es solo el último acontecimiento desde que ProPublica informó sobre las muertes de Amber Nicole Thurman y Candi Miller.
por Ziva Branstetter
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Las mujeres de Georgia pueden volver a abortar legalmente después de seis semanas de embarazo, tras la enérgica orden de un juez que anuló esta semana la prohibición del estado. Aunque el gobernador Brian Kemp se pronunció en contra de la decisión y el fiscal general de Georgia la apeló rápidamente , los proveedores dijeron a ProPublica que han reanudado de inmediato la prestación de este tipo de atención.
Las cuatro clínicas de Planned Parenthood en Georgia están recibiendo una avalancha de llamadas desde el interior del estado y de los alrededores, donde la mayoría de los abortos siguen estando prohibidos, dijo Jaylen Black, vicepresidente de marketing y comunicaciones de la región sudeste de la organización. Los trabajadores también están llamando a pacientes a las que anteriormente tuvieron que rechazar. «Hemos podido reprogramar sus citas», dijo Black.
El nuevo acceso, aunque temporal, es el último de una ola de acontecimientos que se han producido en las dos semanas posteriores a que ProPublica contara las historias de Amber Nicole Thurman y Candi Miller , mujeres de Georgia que murieron tras no poder acceder a abortos legales y a atención médica oportuna en su estado. Un comité de expertos en salud materna, incluidos 10 médicos, consideró que sus muertes eran «prevenibles», lo que hizo que el debate sobre tales resultados pasara de ser hipotético a una nueva realidad estadounidense.
“Esto no es algo que el estado pueda ocultar fácilmente”, dijo Monica Simpson, directora ejecutiva de SisterSong, una de las demandantes en la demanda que impugna la prohibición. “Ahora es un problema nacional”.
Las historias de las mujeres resonaron en el Senado de Estados Unidos , el debate vicepresidencial y una manifestación frente al Capitolio de Georgia . La vicepresidenta Kamala Harris habló con una de sus familias junto a Oprah Winfrey , y luego viajó a Atlanta para dar un discurso sobre ellas. “Ahora sabemos que al menos dos mujeres, y esas son solo las historias que conocemos, aquí en el estado de Georgia murieron, murieron debido a la prohibición del aborto de Trump”, dijo a la multitud . Antes de comenzar a dar detalles de la primera, dirigió a la multitud en un cántico para “decir su nombre: Amber Nicole Thurman, Amber Nicole Thurman, Amber Nicole Thurman”.
Thurman murió el 19 de agosto de 2022, un mes después de que entrara en vigor la ley de Georgia que prohíbe el aborto antes de que muchas mujeres sepan siquiera que están embarazadas. Thurman había viajado a Carolina del Norte, donde obtuvo medicamentos abortivos, y no había expulsado por completo el tejido fetal.
La mujer buscó atención médica para esta rara complicación en un hospital de los suburbios de Atlanta, donde le diagnosticaron sepsis, una infección potencialmente mortal. A medida que su estado se deterioraba, los médicos hablaron sobre un procedimiento para vaciar el útero llamado dilatación y legrado, o D&C; el estado había impuesto recientemente sanciones penales por realizarlo, con pocas excepciones. Pasaron 20 horas desde la llegada de Thurman para que los médicos lo hicieran, según los registros revisados por ProPublica. Llegó demasiado tarde.
Miller, que murió el 12 de noviembre de 2022, tenía lupus, diabetes e hipertensión, y los médicos le advirtieron que otro embarazo podría matarla. Pidió pastillas abortivas por Internet, pero tampoco expulsó todo el tejido fetal y necesitó un legrado. Su familia le dijo más tarde a un forense que no había visitado a un médico «debido a la legislación actual sobre embarazos y abortos». Sus hijos la vieron sufrir en la cama durante días, gimiendo de dolor. Finalmente tomó una combinación letal de analgésicos.
El comité de revisión de la mortalidad materna de Georgia, encargado de estudiar las muertes de mujeres embarazadas y madres primerizas para recomendar mejoras en la atención, culpó directamente a la prohibición del aborto en el estado por la muerte de Miller, según los miembros que hablaron con ProPublica bajo condición de anonimato. El comité encontró que la demora del hospital en realizar el procedimiento crítico en Thurman tuvo un impacto «grande» en su resultado «prevenible». El hospital y los médicos involucrados en su atención no han explicado la demora ni han comentado sobre su caso; un abogado contratado por la familia de Thurman dijo que el hospital estaba dentro de sus derechos legales para realizar el procedimiento.
Primera imagen: Thurman y su hijo en una foto que publicó en las redes sociales el año anterior a su muerte. Segunda imagen: Miller con su esposo, Alex Cardenas; su hijo Christian; y su hija Turiya, a quien nombró como su hermana. Crédito:Cortesía de Turiya Tomlin-Randall
Aunque los defensores de la prohibición han dicho que incluye una excepción para salvar la vida de la madre, los médicos han dicho a ProPublica que el lenguaje no tiene en cuenta las realidades cambiantes de la medicina de emergencia ni las complejidades de la salud materna.
Aunque las condiciones subyacentes de Miller habrían hecho que su embarazo fuera más riesgoso a medida que avanzaba, eso por sí solo no la calificaba para un aborto. Y una vez que ella y Thurman necesitaron un legrado para limpiar el tejido fetal, ninguno de sus casos parecía encajar claramente en el lenguaje de la excepción de la prohibición que permite a los médicos realizarlo.
La ley permite a los médicos extraer “un feto muerto” que haya resultado de un “aborto espontáneo”, definido como “que ocurre de manera natural” a partir de un aborto espontáneo o de un nacimiento sin vida. Thurman había dicho a los médicos que su aborto no fue espontáneo, sino el resultado de las píldoras abortivas. La mayoría de las prohibiciones, incluida la de Georgia, también permiten los abortos “necesarios para prevenir la muerte de la mujer embarazada o el deterioro físico sustancial e irreversible de una función corporal importante”. No existe un protocolo estándar sobre cómo los proveedores deben interpretar ese lenguaje, según han dicho los médicos a ProPublica, ni sobre el grado en que debe estar una paciente para calificar.
Cuarenta y un senadores presentaron una resolución inspirada en el informe de ProPublica que pide a los hospitales de todos los estados que proporcionen atención de emergencia para abortos cuando sus pacientes la necesiten. El senador Ron Wyden , un demócrata de Oregón que preside el poderoso Comité de Finanzas del Senado, tiene pendiente una solicitud de información del hospital que trató a Thurman para determinar si los médicos violaron una ley federal que les exige brindar atención de emergencia. (El hospital no ha respondido a las solicitudes de ProPublica en busca de comentarios sobre esas preguntas sobre su cumplimiento de la ley).
Y en Georgia, el lunes, el juez superior del condado de Fulton, Robert CI McBurney, anuló partes clave de la prohibición del estado que penalizaba casi todos los abortos después de aproximadamente seis semanas.
“No le corresponde a un legislador, a un juez o a un comandante de ‘El cuento de la criada’ decirles a estas mujeres qué hacer con sus cuerpos durante este período en el que el feto no puede sobrevivir fuera del útero”, afirma el fallo de McBurney.
“El Tribunal considera que, hasta que el embarazo sea viable, el derecho de la mujer a tomar decisiones sobre su cuerpo y su salud sigue siendo privado y protegido, es decir, sigue siendo asunto suyo y sólo suyo. Cuando alguien que no sea la mujer embarazada es capaz de sostener al feto, entonces —y sólo entonces— esas otras voces deberían tener voz en el debate sobre las decisiones que toma la mujer embarazada respecto de su cuerpo y lo que crece en él”.
Al revertir la prohibición de las seis semanas, McBurney volvió al estándar anterior del estado, que permitía el aborto hasta que el feto fuera considerado viable, aproximadamente en la semana 22 del embarazo.
Kemp, un republicano que dijo que estaba “muy contento” cuando la prohibición entró en vigor por primera vez, dijo esta semana a través de un portavoz: “Una vez más, la voluntad de los georgianos y sus representantes ha sido anulada por las creencias personales de un juez”.
Brittany Smith, directora de programas de SisterSong, una de las demandantes en el caso contra la prohibición, asistió a la vigilia del sábado por Thurman y Miller. “Creo que mucha gente no está haciendo la conexión entre el aborto y la atención médica”, dijo. “El aborto literalmente salva vidas. No todos los embarazos son seguros y no todos los embarazos deberían llegar a término”. Crédito:Nydia Blas para ProPublica
El fallo marca la segunda vez que McBurney bloquea la prohibición estatal del aborto.
En 2022, emitió un fallo que declaró inconstitucional la ley cuando la legislatura estatal la aprobó en 2019, y quedó congelada hasta que la Corte Suprema de Estados Unidos anuló el derecho constitucional federal al aborto tres años después. El estado apeló y su Corte Suprema restableció la prohibición hasta que pudiera revisar el fallo de McBurney.
Aproximadamente un año después, cuando la prohibición aún estaba vigente, la Corte Suprema del estado rechazó el argumento y envió el caso de nuevo a McBurney para que considerara la cuestión subyacente de la demanda: si la Constitución de Georgia protege el derecho a la privacidad y, de ser así, si ese derecho incluye el aborto. El fallo de McBurney del lunes dice enfáticamente que sí lo hace.
Aunque McBurney permitió que se reanudaran los abortos en Georgia, la Corte Suprema podría, una vez más, suspender el fallo del juez hasta que se ocupe del caso.
La última vez que lo hizo, la ventana de acceso al aborto en Georgia duró ocho días.
La urgencia y la impermanencia de este momento en Georgia se hicieron palpables en las conversaciones con los proveedores. “Creo que este tipo de momento definitivamente se siente como una demanda de brindar mucha atención a la mayor cantidad de personas posible”, dijo Kristen Baker, gerente de asuntos públicos y cabildera del Centro de Salud Feminista para Mujeres, que opera una clínica en Georgia.
Black dijo que el personal de Planned Parenthood está haciendo todo lo que puede, “por el momento”, para satisfacer la demanda y “lograr que la gente llegue a nuestras puertas lo antes posible”.
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Kavitha Surana colaboró con la redacción de este artículo.
Mariam Elba y Cassandra Jaramillo colaboraron con la investigación.
AUTORA
Ziva Branstetter, ha sido editora senior de ProPublica desde marzo de 2022 y supervisa un equipo de periodistas de investigación nacionales. Anteriormente trabajó como editora de responsabilidad corporativa en The Washington Post, donde dirigió proyectos como la galardonada colaboración Pandora Papers del Post con ICIJ y periodistas de todo el mundo. Branstetter también trabajó como editora en Reveal y cofundó The Frontier, una sala de prensa de investigación en Oklahoma. Antes de eso, pasó más de 20 años como reportera y editora en Tulsa World. Ha informado y editado investigaciones que resultaron en la acusación de un sheriff durante siete períodos, la destitución de una junta estatal entera, cargos criminales contra un legislador estatal, exoneraciones de personas condenadas injustamente y nuevas leyes para prevenir abusos laborales y evasión fiscal en el extranjero. Su investigación sobre el defectuoso proceso de pena de muerte en Oklahoma fue nombrada finalista del Premio Pulitzer en 2015. El trabajo que ha editado también ha recibido premios de IRE, el Overseas Press Club, Scripps Howard y la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca. Branstetter cumplió tres mandatos en la junta directiva de Investigative Reporters and Editors Inc. Ella y su esposo, que viven en Oklahoma, tienen dos hijos adultos y un nieto.
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