Shalev Hulio «el chico malo cibernético de Israel» está renovando su imagen, pero todavía está involucrado en una red de empresas de ciberseguridad con sus antiguos colegas de NSO Group.
por Georgia Gee
Shalev Hulio, alguna vez apodado «el chico malo cibernético de Israel», ha estado trabajando duro para reinventarse. Todo parece indicar que ha sido un gran éxito.
Hace unos años, la situación se complicaba cuando su empresa, la firma israelí NSO Group, saltó a la fama. Se descubrió que su software espía Pegasus facilitaba abusos contra los derechos humanos . Finalmente, el gobierno estadounidense incluyó a NSO en la lista negra y, en agosto de 2022, Hulio renunció como director ejecutivo.
Hace unos años, la situación se complicaba cuando su empresa, la firma israelí NSO Group, saltó a la fama. Se descubrió que su software espía Pegasus facilitaba abusos contra los derechos humanos . Finalmente, el gobierno estadounidense incluyó a NSO en la lista negra y, en agosto de 2022, Hulio renunció como director ejecutivo.
Sin embargo, en los últimos dos años, Hulio se ha involucrado en una red de nuevos emprendimientos en el campo de la ciberseguridad . Parece que ha vuelto y está mejor que nunca.
En noviembre, en un video filmado en la Franja de Gaza, Hulio anunció su nueva startup, Dream Security , una empresa de inteligencia artificial centrada en la defensa de infraestructura crítica.
En abril, según el periódico más importante de Israel, un cofundador de IntelEye (una empresa que monitorea la “web oscura”) identificó a su ex colega de NSO Hulio como inversor. (Otro funcionario de IntelEye le dijo más tarde a The Intercept que Hulio no es accionista, pero se negó a dar más detalles).
Tomar el mando del Instituto es el paso más reciente en el proceso de transformación de Hulio, desde un villano público a convertirse en un ciberhéroe.
Ahora, Hulio está trasladando su espíritu emprendedor en materia de ciberseguridad a un nuevo ámbito: el académico. Este mes, anunció la fundación de “The Institute”, una nueva iniciativa en la Universidad Ben-Gurion del Néguev, en Israel, que aspira a convertirse en un centro israelí de formación e investigación sobre inteligencia artificial.
Hulio ha descrito su carrera posterior a NSO como un alejamiento del trabajo de ciberseguridad “ofensivo”. Cuando lanzó Dream, Hulio le dijo a la prensa: “Decidimos dejar el lado de la inteligencia, el lado ofensivo si se quiere, y pasar al lado defensivo”.
Tomar el mando del Instituto es el paso más reciente de Hulio en su transformación, pasando de ser un villano público a convertirse en un ciberhéroe que lidera la educación tecnológica de una nación. En el lanzamiento del Instituto, que tuvo una gran repercusión en la prensa, compartió escenario con el presidente israelí Isaac Herzog.
Las empresas en las que Hulio ha participado (fundado, dirigido, lanzado o, según se dice, en las que ha invertido) presentan el mismo elenco rotativo de personajes. Y desde NSO hasta Dream e IntelEye, hay misiones diferentes, a veces entrecruzadas, pero hay algo que es constante: las tres apoyan al gobierno israelí en su esfuerzo bélico.
En noviembre, Hulio se jactó de que el software Pegasus de NSO se había utilizado para rastrear a rehenes israelíes, lo que confirmó un informe de octubre . Mientras tanto, Hulio anunció la fundación de Dream un mes después del ataque de Hamás en la frontera de Gaza para demostrar la resistencia de Israel y ayudar al gobierno.
IntelEye se dedica a tareas de inteligencia ofensivas y directas. A petición del gobierno israelí, la empresa habría descubierto información que identificaba a dos hermanos palestinos y había logrado acabar con la propaganda de Hamás, lo que llevó al asesinato de uno de los hermanos y a una redada policial contra el otro.
Sin embargo, hay versiones contradictorias sobre los resultados exactos del trabajo de IntelEye. Lo que sí es evidente es que la empresa se dedica al negocio de la cibervigilancia, un negocio de alto riesgo.
“Seguimos vigilando y buscando elementos terroristas que puedan amenazar al Estado de Israel”, dijo a Israel Hayom el veterano de NSO y cofundador de IntelEye, Ziv Haba, después de que su empresa encontrara a los hermanos palestinos. “La vigilancia es extremadamente estrecha, más estrecha de lo que se pueda imaginar”.
“El Instituto”
El lanzamiento del Instituto en la Universidad Ben-Gurion estuvo marcado por la confusión. Un artículo del Jerusalem Post que anunciaba la iniciativa lo describía como una asociación con la unidad de ciberespionaje de élite de las Fuerzas de Defensa de Israel, conocida como 8200. Los fundadores de NSO, incluido Hulio, y muchos de sus empleados son veteranos de 8200.
Sin embargo, días después de la publicación del artículo inicial, todas sus referencias a 8200 fueron eliminadas sin previo aviso.
Un portavoz de las FDI dijo a The Intercept: “Las FDI en general y la Unidad 8200 en particular no participan en el programa mencionado anteriormente”. (Shmuel Dovrat, portavoz de la Universidad Ben-Gurion, dijo que el Instituto no se había puesto en contacto con el Jerusalem Post después de la publicación inicial, pero dijo: “Me alegro de que lo hayan cambiado debido a la información incorrecta”).
Según un comunicado de prensa, el Instituto reunirá a eminencias en el campo de la inteligencia artificial y llevará a cabo programas de formación e investigación, con Hulio y otros empleados de Dream entre sus líderes. El año que viene, los laboratorios de investigación del Instituto fortalecerán la posición de Israel en el mundo de la tecnología mediante la colaboración con actores de toda la industria, según un informe publicado en un sitio de noticias tecnológicas del Reino Unido.
“A través del trabajo duro nacido del amor y el compromiso con el estado de Israel, hemos construido un equipo de los mejores empresarios, inversores y empresas líderes del mundo para ayudar a Israel a convertirse en un líder mundial en inteligencia artificial”, dijo el periodista Sivan Cohen Saban, director ejecutivo del Instituto, en el evento de lanzamiento el 8 de mayo.
Según la cobertura mediática, en el lanzamiento estuvieron presentes funcionarios de empresas globales como Microsoft y General Motors, así como políticos israelíes de alto nivel, como Herzog, el presidente. (Un portavoz de GM dijo a The Intercept que no podían confirmar la asistencia de la empresa).
Herzog dijo que el Instituto ayudaría a combatir el aislamiento de Israel en medio de la guerra de Gaza. “Hoy se está haciendo historia aquí”, dijo en el lanzamiento, en comentarios publicados más tarde en YouTube en un video promocional. “Hay países que quieren romper una relación con nosotros y sólo por ustedes no lo hacen”.
En The Institute, Hulio cuenta con el liderazgo de Dovi Frances, cofundador de la firma de capital de riesgo estadounidense Group 11. Con motivo de su lanzamiento, Frances, quien también lideró las campañas de financiación para Dream Security, escribió en LinkedIn : “Un día histórico”.
“DREAM se enorgullece de estar a la vanguardia de las tecnologías de IA y de participar en ‘El Instituto’”, dijo Tal Veksler, portavoz de la empresa, a The Intercept.
Los cursos y otros programas que ofrece el Instituto estarán a cargo de empleados de Dream Security y otras importantes empresas tecnológicas israelíes. Entre ellos se encuentran Tomer Simon y Alon Haimovich, científico jefe y director general de Microsoft en Israel, y Nati Amsterdam, responsable en Israel de Nvidia, un gigante del mundo de la inteligencia artificial con sede en California.
Al igual que los políticos que estuvieron presentes en el lanzamiento, Saban, la directora ejecutiva, vinculó la fundación del Instituto con el ataque del 7 de octubre a Israel. “Junto con la preocupación por nuestros soldados, nuestros secuestrados, las familias en duelo y la situación en el país”, dijo en una publicación en X, “decidimos hacer esto”.
“La red oscura y profunda”
En el lanzamiento del Instituto, Hulio no fue el único veterano de NSO presente. También lo estuvo Haba, cofundador de IntelEye, la empresa que afirma investigar las profundidades de la red oscura. Haba participó en un panel, según el perfil de LinkedIn de su empresa, y se sentó junto a Hulio para debatir sobre ciberataques de inteligencia artificial.
Hulio y Haba habían trabajado juntos en NSO hasta agosto de 2022, cuando Hulio renunció. El mes siguiente, mientras todavía estaba en NSO, Haba ya estaba trabajando en la naciente empresa IntelEye, según publicaciones en las redes sociales de un evento en el que participó. (IntelEye se lanzaría oficialmente en junio de 2023).
Según un artículo publicado en Israel Hayom el mes pasado, Haba dijo que tanto Hulio como Frances, socio comercial de Hulio’s Dream, son inversores en IntelEye.
En respuesta a una solicitud de comentarios sobre la relación de Hulio con IntelEye, el cofundador de la empresa, Maor Sellek, otro veterano de NSO, dijo: “Shalev no posee acciones de la empresa”. Sellek se negó a explicar por qué Haba le confirmó a Israel Hayom que Hulio es un “inversor”.
La participación de IntelEye en el esfuerzo bélico de Israel fue noticia. Los medios locales informaron sobre el ciberataque que generó suspenso contra Mustafa y Mohammed Ayyash, los dos hermanos palestinos que supuestamente dirigían el canal de Telegram Gaza Now. El trabajo de la empresa, según Israel Hayom, llevó a un “esfuerzo transcontinental coordinado por parte de agencias gubernamentales” para cerrar el canal.
Sellek, en sus correos electrónicos a The Intercept, dijo que IntelEye trabaja para “asistir a las fuerzas policiales y a las agencias de aplicación de la ley en Israel y en todo el mundo”. Dijo que la compañía “ayudó a las agencias de aplicación de la ley a localizar a los operadores del canal de Telegram de la organización Hamás ‘Gaza Now’”.
Descrito como “alineado con Hamás” por el Laboratorio de Investigación Forense Digital del Atlantic Council, el canal Gaza Now pasó de tener 340.000 suscriptores a casi 1,9 millones después del 7 de octubre. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos acusó al canal y a sus fundadores de recaudar fondos para Hamás, lo que provocó sanciones.
En Israel Hayom, los funcionarios de IntelEye afirmaron haber revelado las identidades de los líderes del canal, los hermanos Ayyash, y haberlos localizado en Austria y Gaza. Mustafa terminó siendo investigado por la policía austriaca y Mohammed fue asesinado en Gaza.
Según se informa, los hermanos fueron encontrados mediante un seguimiento de su uso de criptomonedas y sus hábitos en línea. Los expertos en privacidad señalaron que si esta información ya era bastante pública, no habría sido difícil rastrearla. “Toda esta información puede tener migas de pan digitales”, dijo Elies Campo, un investigador de seguridad digital que anteriormente trabajó con Telegram y WhatsApp.
Cuando los israelíes y los austriacos alcanzaron a los supuestos creadores de Gaza Now, parece haber ocurrido algún tipo de error de identificación: las Naciones Unidas dijeron que el hermano Ayyash equivocado había sido asesinado (resultó que Mustafa todavía estaba vivo en Austria) y luego corrigieron ese error con una nota sobre la relación de los Ayyash que entra en conflicto con todos los demás relatos.
Mustafa, al parecer, ni siquiera había estado en Gaza. Incluso cuando la ONU informó inicialmente de su muerte, Mustafa siguió publicando en X desde su casa en Austria. En marzo, Estados Unidos y el Reino Unido le impusieron sanciones a él y al canal Gaza Now. Luego, en Israel Hayom, el artículo sobre IntelEye afirmó que Mustafa había sido arrestado.
El artículo de Israel Hayom cuestiona cómo el gobierno austriaco encontró a Ayyash. El informe señala que “los inversores de IntelEye –Shalev Hulio y Dovi Francis– tienen vínculos con un ex canciller austriaco a través de otra empresa”. El ex canciller austriaco Sebastian Kurz es cofundador de Dream. Kurz, una figura política controvertida, renunció a su cargo en medio de una investigación por corrupción y recientemente fue condenado por hacer declaraciones falsas en una investigación parlamentaria sobre acusaciones separadas de corrupción y recibió una sentencia suspendida de ocho meses. (Un portavoz de Dream Security dijo que la empresa no tenía “ninguna relación en absoluto” con otras empresas o tecnologías mencionadas en este artículo. Kurz no respondió a una solicitud de comentarios).
Israel Hayom afirmó que las personas implicadas “mantuvieron el silencio” sobre cómo las autoridades austriacas consiguieron exactamente la información sobre los hermanos Ayyash.
Sin embargo, las autoridades afirmaron que nunca hubo un arresto. La fiscalía de Linz, en Austria, dijo a The Intercept que Mustafa no fue arrestado ni se le restringieron los movimientos. Su casa había sido allanada y se habían confiscado documentos y dispositivos para su análisis. La fiscalía, que dijo no haber tenido contacto con las autoridades extranjeras, dijo a The Intercept que Mustafa está siendo investigado por financiación del terrorismo. (Mustafa ha publicado extensamente en las redes sociales denunciando la redada policial y declarando su inocencia).
Por su parte, un portavoz del Ministerio del Interior austriaco dijo que están “en contacto con socios internacionales”, pero se negó a responder preguntas sobre si los israelíes habían proporcionado información.
Israel Hayom afirmó que los canales de Telegram y WhatsApp de Gaza Now fueron cerrados y “drásticamente dañados”. Sin embargo, ambos siguen en funcionamiento y cuentan con cientos de miles de seguidores. (Telegram no respondió a una solicitud de comentarios).
“Entendemos que hubo buenas personas involucradas que ayudaron a evitar que ‘Gaza Now’ propagara veneno y odio”, dijo Haba a Israel Hayom. Sobre Hulio y Frances, agregó: “Son súper sionistas que quieren lo mejor para Israel”.
AUTOR
Georgia Gee, es una periodista de investigación que vive en Nueva York y Londres. Su trabajo ha aparecido en USA Today, Slate y Daily Beast. Es productora asociada de documentales y podcasts de HBO y Project Brazen.
Fte: theintecept.com
